À la découverte des origines de la vielle à roue... et de sa fabrication en Normandie

Un peu d'histoire

La vielle à roue est un instrument à cordes dont les premières traces de sa forme d'origine, l'organistrum, remontent au début du XIIème siècle sur le territoire de l'Allemagne actuelle.
Présente rapidement dans toute l'Europe chrétienne (on trouve des représentations sculptées de l'instrument dans nombre d'édifices religieux, notamment en Espagne et en France, dès la fin du XIIème siècle), La vielle à roue ne cessera d'évoluer au fil du temps.

De l'organistrum à la chifonie

On trouve la première mention du nom «organistrum» dans un traité rédigé autour de l'an 1100.
L'instrument lui-même, utilisé pour accompagner les chants liturgiques, devait être, comme le représente l'iconographie médiévale, actionné par deux musiciens, l'un tournant la manivelle, l'autre manipulant les tirettes.
En réduisant sa taille pour évoluer vers un instrument jouable par une seule personne l’organistrum va quitter le domaine religieux et se répandre dans le siècle sous la forme appelée généralement «chifonie» (fin du XIIIème siècle).
Elle est jouée dans les châteaux par des «professionnels» (troubadours, jongleurs et autres ménestrels) mais aussi probablement dans les tripots par des «marginaux», dans un répertoire moins courtois que satirique ou paillard.
A partir de la fin du Moyen Âge, la vielle à roue, grâce à l'apport d'un chevalet mobile percutant la table, devient un instrument autant rythmique que mélodique et dont l’usage va s'orienter vers des musiques à danser populaires.
Utilisée dans les fêtes villageoises, la vielle reste aussi l'instrument de prédilection des gueux et des mendiants.

L'âge d'or

Au XVIIIème siècle, en pleine période du «baroque tardif», la vielle à roue va connaitre ce qu’on peut appeler son «âge d’or».
Sous le règne de Louis XV, à l’époque où les princesses de la cour prenaient plaisir à se costumer en bergères de théâtre, la vielle va séduire l'aristocratie jusqu’à son sommet puisque la reine, dit-on, la pratiquait régulièrement.
L’instrument populaire est «anobli» : richement orné (marquetterie, tête sculptée...), il bénéficie d'une fabrication de haute qualité.
Ses possibilités sonores sont affinées afin de pouvoir l’intégrer dans les ensembles baroques. Une littérature musicale nouvelle, pas toujours de grande qualité, commençe à proliférer. Sont publiées de nombreuses œuvres, le plus souvent pour vielle et musette* : suites de danses ou pièces savantes dans le "goût italien".

Popularité et déclin

Après cette parenthèse faste, la vielle passe de mode à la cour et est de nouveau «reléguée» à la rue et aux campagnes françaises.
En milieu urbain, elle demeure l'auxiliaire du mendiant ; en milieu rural elle s’imposera surtout comme instrument pour faire danser.
Dans le courant du XIXème siècle la vielle est assimilée aux musiques traditionnelles et villageoises. Dans certaines régions de France (Auvergne, Berry, Bourbonnais...) elle jouira alors d’une grande notoriété. Mais elle déclinera progressivement, laissant sa place à d’autres instruments plus en vogue, comme l'accordéon ou la clarinette, jusqu’à tomber en désuétude à l'orée du XXème siècle.

Renaissance

En France, dans les années 1970, le mouvement Folk va entraîner le renouveau de la vielle à roue. Présente aujourd’hui au niveau international, acoustique, electro-acoustique, électronique, numérique, on la retrouve dans tout le spectre musical, de la musique ancienne aux musiques expérimentales avec des formes et sonorités aussi diverses que les musiciennes et musiciens qui la pratiquent...

Fonctionnement

La vielle à roue est un instrument à cordes frottées dont l'archet est remplacé par une roue solidaire de la caisse et tournée à l'aide d'une manivelle.
Particularité unique dans l'histoire de la musique, cette roue, comme un archet sans fin, fait sonner simultanément et indépendamment plusieurs cordes :
• les «chanterelles», utilisées pour jouer les mélodies grâce à un clavier composé de touches munies de «sautereaux» ;
• les «bourdons», accompagnement de basses continues, dont le principe musical se retrouve sur nombre d’instruments dont des instruments à vent comme les cornemuses ;
• une corde rythmique, véritable percussion, qui repose sur un petit chevalet mobile («le chien») vibrant sur la table d'harmonie lorsqu'on accélère la rotation par un «coup de poignet» ;
• des cordes sympathiques*.

La vielle et la Normandie

Iconographie

1 - La représentation la plus ancienne connue de vielle en Normandie est celle d'un organistrum sculpté sur un chapiteau de l’église Saint-Georges de Boscherville.
Un témoignage historique précieux qui nous ramène au cœur du Moyen Âge (XIIe siècle).

Les vitraux, les sculptures de buffets d’orgues, les chapiteaux sont sources de nombreuses représentations de vielles.
Les artistes et artisans normands n'ont pas été en reste pour, au cours du temps, évoquer et figurer la vielle à roue.

Musique

Lors de l'âge d'or de la vielle à roue, des musiciens, comme Joseph Bodin de Boismortier (1689-1755), ont intégré l'instrument dans certaines de leurs compositions.
Parmi eux, deux sont originaires de Normandie.

Fabrication

Rouen (Seine Maritime) a été un centre important pour la fabrication de vielles à roue au XVIIIème siècle, avec des luthiers tels que N. Morin et J. Delafosse ou Germain Duval.
A Caen (Calvados) on trouve des vielles Desjardins.
Citons aussi les Dupont, Pointud, Salles, Daigremont...
Leur savoir-faire a contribué à la richesse instrumentale et musicale de la région normande.

Copie moderne d'une vielle à roue Morin (Rouen, XVIIIème siècle).

Aujourd’hui, Claire Dugué, originaire de Normandie (Magny le désert, Orne) et britannique d’adoption, fabrique ses propres modèles de vielle - parmi d'autres luthiers contemporains qui assurent ainsi la transmission de ce patrimoine instrumental aux générations futures.
Claire va permettre à l'Espace Musical d'enrichir sa collection d'une vielle à roue du XXIème siècle.

«

Claire Dugué a grandi en Normandie. Elle ne connaissait pas du tout la vielle. Elle décide de partir pour une école de lutherie à Londres afin d’y effectuer une formation. Claire partait avec l’idée de créer des instruments anciens style viole de gambe, luth renaissance et découvre la vielle à roue. La sonorité de l’instrument l’interpelle et se rend compte aussitôt que c’était ce qu’il fallait qu’elle fasse. «J’ai dessiné ma première vielle à vingt et un ans et au fil du temps j’ai découvert tout ce milieu».

Il y a maintenant vingt-trois ans que Claire Dugué fabrique des vielles à roue, une quinzaine environ sort chaque année de son atelier.[...]«J’ai pendant des années fabriqué des vielles sur le modèle des vielles françaises du XVIIIe et XIXe siècles. Il y a cinq ans, j’ai tout arrêté, même de prendre des commandes pour pouvoir développer autre chose. J’avais pourtant beaucoup de travail mais j’avais perdu un peu l’intérêt pour ce que je faisais et j’avais envie de faire autre chose. J’ai changé l’intérieur de l’instrument pour obtenir un son plus profond, plus direct, plus régulier avec un aspect vernis satiné, plus moderne tout en conservant quelques éléments classiques, le changement se confirme aussi avec sur le dos l’apport d’un cadre qui permet une vibration qui ajoute à la résonance de l’instrument».

Différents modèles sont au catalogue, soprano, alto et ténor. «Les vielles sont réalisées en partie en fonction des demandes, j’ai réduit les choix, cela dit si quelqu’un veut quelque chose de particulier, je m’adapte». La clientèle de Claire est située pour moitié au Royaume-Uni et le reste en Europe, France, Allemagne, Pays scandinaves, Belgique, Espagne et États-Unis.[...]

Évelyne CARON - 15/07/2018 - La Nouvelle République.fr

»

Bonus musical

Régis (vielle à roue) et Marie Baudart (musette) à Martainville.